一九七八年十二月十八至二十二日，中國共產黨十一屆三中全會在北京舉行。全會作出了從一九七九年起，把全黨工作重點轉移到社會主義現代化建設上來的戰略決策。這個決策，正式拉開了中國改革開放的帷幕，在此后的三十年里，這個國家和民族的民運開始轉向。

　　十一屆三中全會在中國當代歷史的詞匯中有著特殊的意義，在二00七年十月舉行的中共十七大上，中共中央總書記胡錦濤回顧改革開放歷史進程時說，十一屆三中全會，開啟了改革開放歷史新時期。從那時以來，中國共產黨人和中國人民以一往無前的進取精神和波瀾壯闊的創新實踐，譜寫了中華民族自強不息、頑強奮進新的壯麗史詩，中國人民的面貌、社會主義中國的面貌、中國共產黨的面貌發生了歷史性變化。

　　胡錦濤指出，事實雄辯地證明，改革開放是決定當代中國命運的關鍵抉擇，是發展中國特色社會主義、實現中華民族偉大復興的必由之路；只有社會主義才能救中國，只有改革開放才能發展中國、發展社會主義、發展馬克思主義。他強調，改革開放方向和道路是完全正確的，成效和功績不容否定，停頓和倒退沒有出路。

　　今天，中國的改革開放已到“而立”之年，在中國的文化語境中，“而立”意味著一個人走向成熟，這是一個關鍵的年齡節點，對于中國的改革開放來說，亦是如此。三十年里，中國波瀾壯闊的改革開放圖景中，有輝煌有波折。今年元旦，胡錦濤就指出要對改革開放進行系統回顧總結。三十年的歷史經驗對中國的未來，彌足重要。

　　今日的大會是官方正式的紀念活動，而在此前，在中國媒體和民間各界，有關改革開放三十年的報道總結和各種紀念活動，已經大規模展開。今天的紀念大會也必將把紀念活動推向最高潮。