9月28日，中國載人航天工程新聞發言人在酒泉衛星發射中心宣布，天宮一號/神舟八號交會對接任務總指揮部第三次會議研究決定，“天宮一號”目標飛行器瞄準9月29日21時16分至21時31分窗口前沿發射。

　　按照計劃，中國載人航天工程首次交會對接任務，將首先發射“天宮一號”目標飛行器，之后發射“神舟八號”飛船，實施無人自動交會對接試驗。“天宮一號”飛行的主要任務是，為實施航天器空間交會對接飛行試驗、突破和掌握交會對接技術提供交會對接目標，初步建立長期無人在軌運行、短期有人照料的載人空間試驗平臺，為空間站研制積累經驗，進行空間科學實驗、航天醫學實驗和空間技術試驗。

　　發射前各項準備就緒 升空后肉眼可見

　　9月20日上午，“天宮一號”目標飛行器、長征二號F運載火箭組合體從酒泉衛星發射中心垂直總裝測試廠房順利轉運至發射塔，進行發射前測試。9月25日下午，“天宮一號”飛行任務進行了全區聯合演練。結果表明，各系統組織指揮順暢，技術狀態正確，參試設備工作正常，具備發射條件。28日，“天宮一號”實施運載火箭推進劑加注。

　　中國載人航天工程新聞發言人武平稱，執行“天宮一號”飛行任務的航天員、空間應用、運載火箭、發射場、測控通信和空間實驗系統已完成綜合演練。發射前的各項準備已基本就緒。

　　“天宮一號”飛行的主要任務是，為實施空間交會對接試驗提供目標飛行器；初步建立長期無人在軌運行、短期有人照料的載人空間試驗平臺等�！疤鞂m一號”發射升空后進入高度約為350公里的近圓軌道。“神八”發射前，“天宮一號”降軌至高度約343公里的近圓軌道，等待交會對接。“神八”入軌后兩天內，完成與“天宮一號”首次交會對接形成組合體。組合體飛行約12天，擇機第二次交會對接。組合體運行結束后，飛船于一天內返回。

　　有消息稱，早在今年6月底，“天宮一號”和長征二號F運載火箭等飛行產品就陸續進場，按飛行任務測試發射流程，相繼開展總裝測試等準備工作。因“實踐十一號04星”8月發射失利，“天宮一號”原定的發射計劃作出調整。9月初，故障原因查明，長征二號F運載火箭現已采取相應改進措施。

　　據運載火箭系統總設計師荊木春介紹，根據中國載人航天工程實施空間交會對接任務需要，運載火箭系統在此前成功發射“神一”至“神七”飛船的長征二號F火箭基礎上，進行了170余項技術改進，其中應用新技術20余項。

　　北京天文館館長朱進稱，“天宮一號”飛行1至2天后，軌道有了固定的位置和一定的高度，在北京的公眾也可進行觀測。“據我判斷，人們用肉眼就能看到，樣子就是亮點，應該和星星差不多，屆時我們會發布一些大概方位之類的信息給大家�！�

　　據悉，“天宮一號”目標飛行器壽命末期，將主動離軌，隕落在指定海域。